Вопрос 2. Правление Екатерины 1
Марта Скавронская (1684-1727) – российская императрица с 1725, вторая жена Петра I. Возведена на престол гвардией во главе с А. Д. Меншиковым, который стал фактическим правителем государства. При ней создан Верховный тайный совет.
Происхождение Марты точно неизвестно. Образования она не получила, а ее юность прошла в доме пастора Глюка в Мариенбурге где она была одновременно прачкой и кухаркой. 
В 1702 после взятия Мариенбурга русскими войсками будущая русская императрица стала военным трофеем и оказалась сначала в обозе Б. П. Шереметева, а затем у А. Д. Меншикова. Затем Петр I земетил Марту и пленился ее красотой. Она стала одной из его любовниц. Постепенно отношения между ними становились все более близкими. Петр все больше привязывался к Екатерине. Екатерина не принимала непосредственного участия в решении политических вопросов, но имела на царя определенное влияние, в частности, считается, что она нередко выступала перед царем заступницей Меншикова. 
По преданию, она спасла царя во время Прутского похода, когда русские войска были окружены. Екатерина передала турецкому визирю все свои драгоценности, тем самым склонив его к подписанию перемирия. По возвращении в Петербург 19 февраля 1712 Петр обвенчался с Екатериной, а их дочери Анна и Елизавета (будущая императрица Елизавета Петровна) получили официальный статус цесаревен. В мае 1724 Петр впервые в истории России короновал Екатерину в качестве императрицы. 
Петр умер 28 января 1725 г, не оставив распоряжения о преемнике. Император не оставил после себя сыновей. Дочери были рождены до оформления брака с Екатериной. Реальными претендентами на престол после смерти императора оказались его жена Екатерина и внук Петр - сын казненного царевича Алексея. 
Кандидатуру Екатерины на престол поддерживали высшие сановники, выдвинувшиеся при Петре I, среди которых важнейшую роль играл безродный князь А.Д. Меншиков. Кандидатуру Петра II выдвинули родовитые аристократы во главе с князем Д.М. Голицыным. Пока Сенат и высшие сановники обсуждали, кому передать трон, Преображенский и Семеновский полки открыто встали на сторону Екатерины I (1725-1727). Фактическим правителем страны стал А.Д. Меншиков.
Для лучшего управления государством был создан Верховный тайный совет – высший государственный орган, ограничивший власть Сената, руководителем которого стал Меншиков. Большинство Верховного тайного совета составили ближайшие советники Петра I, только князь Д.М. Голицын принадлежал к старой знати. 
Среди наиболее значительных мероприятий этого времени – открытие Академии наук, заключение союза с Австрией и др. Став самодержавной государыней, Екатерина обнаружила тягу к безудержным развлечениям: практически все время она проводила на пирах, балах, разнообразных праздниках, что пагубно сказалось на ее здоровье, и почти не интересовалась делами управления. Перед смертью по настоянию Меншикова Екатерина подписала завещание, по которому престол должен был отойти к великому князю Петру Алексеевичу, а в случае его смерти к ее дочерям или их потомкам.