Вопрос 1. Крымская война, ее значение. 1853-1856 гг.
Причины войны и соотношение сил. В Крымской войне участвовали Россия, Османская империя, Англия, Франция и Сардиния. Каждая из них имела собственные расчеты в этом военном конфликте на Ближнем Востоке. 
Для России первостепенное значение имел режим черноморских проливов. В 40-е годы XIX в. на основе ряда соглашений с европейскими государствами проливы были закрыты для всех военных флотов. Русский флот оказался запертым в Черном море. Россия, опираясь на свою военную мощь, стремилась заново решить проблему проливов, усилить свои позиции на Ближнем Востоке и Балканах. 
Османская империя хотела вернуть территории, потерянные в результате русско-турецких войн конца XVIII – первой половины XIX в. Англия и Франция надеялись сокрушить Россию как великую державу, лишить ее влияния на Ближнем Востоке и Балканском полуострове. 
       Спор о Святых местах стал поводом к возникновению русско-турецкой, а впоследствии и общеевропейской войны. Николай I занял непримиримую позицию, надеясь на мощь армии и поддержку некоторых европейских государств. Но он просчитался. Русская армия насчитывала более 1 млн. человек. Однако, как выяснилось в ходе войны, она была несовершенной, прежде всего, в техническом отношении. Устарело вооружение, артиллерия, флот России был парусным. Отсутствовали налаженные коммуникации. Русская армия могла успешно бороться с подобной по состоянию турецкой, но противостоять объединенным силам Европы не имела возможности. 
Ход военных действий. Для давления на Турцию в 1853 г. русские войска были введены в Молдову и Валахию. В ответ турецкий султан в октябре 1853 г. объявил России войну. Его поддержали Англия и Франция. Австрия заняла позицию «вооруженного нейтралитета». Россия оказалась в полной политической изоляции. 
История Крымской войны делится на два этапа. Первый – собственно русско-турецкая кампания – велась с переменным успехом с ноября 1853 по апрель 1854 г . На втором (апрель 1854 г. – февраль 1856 г .) – Россия вынуждена была вести борьбу против коалиции европейских государств. 
Основное событие первого этапа – Синопское сражение (ноябрь 1853 г.). Адмирал Нахимов разгромил турецкий флот в Синопской бухте и подавил береговые батареи. Англия и Франция объявили войну России. Англо-французская эскадра появилась в Балтийском море, атаковала Кронштадт и Свеаборг. Английские корабли вошли в Белое море и подвергли бомбардировке Соловецкий монастырь. 
Главной целью объединенного англо-французского командования был захват Крыма и Севастополя – военно-морской базы России. Сражение на р. Альма в сентябре 1854 г . русские войска проиграли. По приказу командующего, А.С. Меншикова, они прошли через Севастополь и отошли к Бахчисараю.
В октябре 1854 г. началась оборона Севастополя, которую возглавили В.А. Корнилов и П.С. Нахимов. Гарнизон крепости проявил невиданный героизм. Основная часть русской армии предпринимала отвлекающие операции: сражение под Инкерманом, наступление на Евпаторию, сражение на Черной речке. 
На Кавказском театре военные действия развивались более успешно для России. Турция вторглась в Закавказье, но потерпела крупное поражение, после чего русские войска стали действовать на ее территории. В ноябре 1855 г. пала турецкая крепость Каре. 
Крайнее истощение сил союзников в Крыму и русские успехи на Кавказе привели к прекращению военных действий. Начались переговоры сторон. 
Парижский мир. В конце марта 1856 г. был подписан Парижский мирный трактат. Россия не понесла значительных территориальных потерь. У нее была отторгнута лишь южная часть Бессарабии. Однако она потеряла право покровительства Дунайским княжествам и Сербии. Самым тяжелым и унизительным было условие о так называемой «нейтрализации» Черного моря. России запретили иметь на Черном море военно-морские силы, военные арсеналы и крепости. Это наносило существенный удар по безопасности южных границ. Роль России на Балканах и Ближнем Востоке была сведена на нет. 
Поражение в Крымской войне оказало значительное влияние на расстановку международных сил и на внутреннее положение России. Война, с одной стороны, обнажила ее слабость, но с другой  - продемонстрировала героизм и непоколебимый дух русского народа. Поражение подвело печальный итог николаевскому правлению, всколыхнуло всю российскую общественность и заставило правительство вплотную заняться реформированием государства.